Herbert E. Bates

Herbert Ernest Bates (1905 - 1974) patřil k nejvyhledávanějším tvůrcům kratších próz v britské literatuře 20. století. V desítkách novel a povídkových sbírek opěvoval prostředí středoanglického venkova v dobách jeho poslední slávy, které důvěrně poznal zejména jako úředník advokátní kanceláře a lokální žurnalista tříbící se od 30. let satirický styl vyprávění. Batesovy válečné zážitky ze služby zapisovatele u RAF, jež zpracovával pod literárním pseudonymem Flying Officer X, vypovídají podobně jako rané miniatury Roalda Dahla o neokázalém hrdinství i existenciální hrůze letců zasahujících na frontě. S největším ohlasem se ve své době setkal román Fair Stood the Wind for France z roku 1944, zatímco některé další autorovy postřehy o způsobu vedení boje byly po značnou kritičnost odtajněny až v 90. letech.
Ačkoli Batesovo poválečné dílo pod dojmem z cest zaujaly mimo jiné exotické kouty Indie a Barmy těsně před získáním nezávislosti na britské koruně, zůstal spisovatel věrný zejména rázovitým lidičkám projevujícím stranou městského hemžení rabelaisovskou chuť ze života (vzpomíná na ně v memoárech The Vanished World z roku 1969). To je také případ jeho nejslavnější knihy, farmářské frašky The Darling Buds of May z roku 1958, jejíž titul odkazuje na verš Shakespearova sonetu číslo 18. Na příhody rodiny čipery Larkina, vykutáleně hospodařícího v srdci hrabství Kent, navázal Bates v knihách A Breath of French Air (1959), When the Green Woods Laugh (1960), Oh, to Be in England (1963) a Little of What You Fancy (1970). Larkinovský cyklus byl rovněž několikrát zfilmován - nejpamátněji ve dvacetidílném televizním seriálu z let 1991-93, v němž roli krasavice Marietty ztvárnila vycházející hvězda Catherine Zeta-Jonesová.