Edgar Allan Poe

Edgar Allan Poe (1809 - 1849) - Americký básník, povídkář, kritik a esejista; narodil se v rodině kočovných herců - matku, opuštěnou manželem, ztratil ve dvou letech. O malého Poea se v Richmondu starala bohatá rodina Allanova, která jej roku 1815 poslala na studia do Skotska a Anglie. Roku 1826 byl zapsán na univerzitu v Charlottesvillu, ale musel studií zanechat, protože otčím za něho odmítl platit dluhy. Vstoupil tedy do armády jako kadet vojenské akademie ve West Pointu, neplnil však své povinnosti a roku 1931 byl vyloučen. 1831-35 žil v Baltimoru u své tety, jejíž dceru Virginii si vzal později za manželku. Roku 1835 se vrátil do Richmondu a pomáhal nakladateli Whiteovi vydávat měsíčník The Southern Literary Messenger. Ačkoli se projevil jako schopný redaktor a kritik, trpěl bídou, depresemi a úzkostmi před nastupujícím šílenství. Roku 1847 mu zemřela žena na tuberkulózu. Poe ještě dva roky živořil po redakcích, pil a chátral tělesně i duševně. Přesné okolnosti jeho smrti nejsou dodnes vyjasněné (byl nalezen v bezvědomí na ulici a převezen do nemocnice, kde za čtyři dny zemřel). Jeho pohřbu se zúčastnili čtyři lidé.
Prvního uměleckého docenění došel Poe ve Francii zásluhou Baudelairovou. Svou proslulou básnickou skladbu Havran (The Raven) rozebral do detailů v eseji Filozofie básnické skladby, 1846. Další básně se přimykají k Havranovi po stránce tematické - Spící (The Sleeper) - nebo tematické i formální - Zvony (The Bells), Lenora (Lenore), Ulalume aj. Přes zakladatelský přínos, kterým přispěl k vývoji moderní poezie, zůstává Poe pro čtenáře především povídkářem, vycházejícím ze soudobé kriminální povídky - Zlatý brouk (The Gold-Bug, 1843), Vraždy v ulici Morgue (The Murders in the Rue Morgue, 1845); inspiroval i vědecko-fantastickou prózu a povídky děsu a hrůzy - Zánik domu Usherů (The Fall of the House of Usher, 1839), Jáma a kyvadlo (The Pit and the Pendulum, 1842), Maska červené smrti (The Mask of the Red Death). Poe zasáhl do zrodu svébytné americké literatury a ovlivnil i utváření poetiky francouzského symbolismu a surrealismu.